整部电影呈现了一个没有灵魂、穷奢极欲的混乱生活世界。心灵空虚的黑洞，吞噬了人们的一切，爱情、亲情、宗教都无能为力，人人都追逐着感官享受。报社记者马切尔原本立下了成为作家的目标，但充满物欲肉欲的名利生活让他越来越沉迷社交派对和追逐女人。他也试图从纸醉金迷中拯救出自己，看到斯泰隆丰富高雅的精神生活，甜蜜美满的家庭生活，往来无白丁的朋友圈，以为找到了灵魂的庇护所，想努力象斯泰隆那样生活。但斯泰隆的残酷杀子和自戕的结局让马切尔的精神追求彻底坍塌，越发自甘沉沦于疯狂刺激的感官生活。又一个通宵疯狂派对后，颓废疲惫的马切尔在海滩上看见打捞上来的一头睁着眼睛死去的怪鱼，又偶遇了之前在餐厅认识的打工少女，青春靓丽的少女热情地用手势打招呼,不明白的马切尔摇摇头后，在朋友的催促下离开了海滩，电影也嘎然而止。